中央研究院於1955年2月成立近代史研究所籌備處，聘郭廷以先生為籌備處主任；1965年4月正式設所，由郭廷以出任首任所長。本書結集歷任所長、資深同仁張玉法、呂芳上、黃克武、張朋園、王爾敏、林明德、陳存恭、黃福慶、陶英惠等研究員的口述訪問，以及陳三井、張存武兩位研究員的自述。在書中，他們暢談近史所六十年來的人事更迭、制度演變、學術交流、研究創新與發展，也對在職同仁提出期許與勉勵，內容涵蓋近史所整體性的歷史演進，兼具資深同仁個人生命史的紀錄，為中國近代史研究留下一份珍貴的史料。